El desarrollo de vacunas infantiles con oro permitiría luchar contra el virus sincitial respiratorio (VRS), principal causante de las infecciones respiratorias durante la infancia, como la neumonía. Mediante el empleo de una nueva técnica, es posible estimular al sistema inmunológico para fortalecerlo en caso que los niños se contagien.
Una vacuna es la introducción en el organismo de virus muertos o inactivos para propiciar la generación de anticuerpos y, de ese modo, luchar contra los virus y bacterias. En el caso particular del virus sincitial respiratorio, se utilizan nanopartículas de oro cubiertas con determinadas proteínas que se encuentran en la superficie de los virus. Así, cuando son detectadas por el sistema inmune, este último produce anticuerpos que servirán de ayuda para luchar contra los virus que ingresen al organismo.
Los investigadores que desarrollaron la vacuna contra el VRS, sabían de antemano que en ciertas circunstancias era posible usar oro en el organismo con absoluta seguridad. Cuando las partículas de oro que están recubiertas con las proteínas son detectadas por el sistema inmunológico, éste actúa como si se tratara de microorganismos reales ya que cree que se encuentra frente a una invasión de patógenos externos.
Hasta el momento, en las pruebas de laboratorio realizadas se pudo constatar la efectividad del método, la interacción entre las partículas y las células sanas estimula a las células del sistema inmunológico. De todas maneras, está prevista una segunda etapa de investigación, mediante la cual se busca verificar la efectividad de la vacuna en animales y la inexistencia de efectos secundarios. Por lo que habrá que esperar unos años más para que la vacuna pueda ser utilizada en niños.
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