En el interior del útero el feto experimenta un mundo de sensaciones y responde, a su modo, a los estímulos externos y hasta incluso sueña, tal como quedó demostrado en diversos estudios que se realizaron acerca del desarrollo fetal.
La activación de los cinco sentidos en el bebé, vista, tacto, olfato, gusto y oído, durante la gestación posee una doble función. Por un lado, modela el sistema nervioso central del futuro bebé y, por el otro, lo van preparando para lo que será su vida tras el parto.
Tacto
Está comprobado que el feto puede percibir las sensaciones táctiles provenientes del exterior y reaccionar a ellas cuando la madre se acaricia o presiona la panza. En efecto, el tacto es el primer sentido que empieza a funcionar. La señal inicial de sensibilidad se da alrededor de las siete semanas en torno a la boca.
En las dos semanas siguientes, la zona sensible de la piel a la estimulación táctil comienza a extenderse de manera progresiva al resto de la cara, así como al tórax y las palmas de las manos.
En torno a la semana 11 de gestación, las plantas de los pies, al igual que los genitales del bebé, empiezan a mostrar mucha sensibilidad, y ya en la semana posterior la sensibilidad al tacto se extiende a todo el cuerpo, con excepción de la coronilla y la espalda. Por lo que en la primera mitad del embarazo, la totalidad de la piel y las mucosas reaccionan por completo a la estimulación táctil.
Vista
Los recién nacidos pueden seguir el movimiento de una luz y ver correctamente a unos 30-35 cm, que es la distancia que media entre sus ojos y los de su madre cuando es amamantado.
Alrededor de los 22 días de gestación, comienzan a aparecer unos pequeños surcos en el embrión que de a poco conformarán la estructura ocular.
El desarrollo de los párpados se produce de manera independiente al de los ojos. En la octava semana del embarazo, los párpados ya han crecido lo suficiente como para recubrir los ojos, y a través de los mismos solamente pueden apreciarse las retinas. El feto todavía no puede ver, pero sus ojos se mueven al dormir o cambiar de posición.
A los seis meses de embarazo, los párpados del feto se comienzan a separar, mientras que a los siete meses ya los puede abrir por completo, pues la estructura del globo ocular ya está bien formada.
A partir del octavo mes, los ojos del bebé son sensibles a la luz, abriendo y cerrando los ojos según esté despierto o dormido.
Gusto
A la sexta semana ya puede reconocerse la lengua, en tanto que en la semana siguiente se empiezan a formar sus papilas gustativas.
La boca termina de formarse en el segundo mes, siendo capaz de abrirla y de tragar un poco de líquido amniótico. El sistema gustativo del feto ya está completamente desarrollado desde el tercer mes, y a partir del cuarto mes puede diferenciar diversos sabores.
Olfato
El sentido del olfaro es esencial para la supervivencia del bebé porque gracias a él puede encontrar el pecho de la madre luego de nacer.
A las cinco semanas de gestación aparecen las plácodas nasales, que son los dos puntos que se encuentran en la región frontal y que dan lugar a las fosas nasales, pero es necesario esperar unas semanas más para que la nariz se haga visible.
Entre la sexta y séptima semana se forma la punta junto con la cresta nasal y una fracción del tabique, pudiendo diferenciarse bien la nariz en torno a la octava semana de embarazo. Desde la 12ª semana ya puede percibir toda clase de olores.
Oído
En el interior del útero materno, el feto puede distinguir la voz de su madre. El oído es el sentido que más se desarrolla a nivel intrauterino. Empieza a formarse durante las primeras semanas y acaba de desarrollarse hacia el final del sexto mes. Aunque desde la semana 16 ya es capaz de percibir sonidos de la madre o procedentes del exterior, ante los cuales reacciona acelerando sus latidos y realizando movimientos corporales con mayor frecuencia.
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