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Infecciones respiratorias en lactantes

Si hay algo que suele preocupar a los padres es que sus pequeños se enfermen. No obstante, es imposible evitar que los bebés contraigan algún tipo de infección respiratoria por lo menos una vez antes de cumplir dos años. Las infecciones respiratorias, que son ocasionadas por virus o bacterias, pueden ser leves o severas.

 Las infecciones respiratorias en los lactantes se transmiten por medio del aire que contiene gotas de tamaño imperceptible con secreciones y virus que son expulsadas por otros niños enfermos tanto al toser como al estornudar.

Los niños menores de dos años conforman un grupo vulnerable porque su sistema inmunológico aún no ha madurado, volviéndolos propensos al contagio. Por ese motivo, los expertos recomiendan amamantar a los bebés durante el mayor tiempo posible ya que a través de la leche materna reciben los anticuerpos necesarios, que los protegen contra las infecciones respiratorias y gastrointestinales.

Las infecciones provocadas por virus, como el de la influenza, el rinovirus, el de la parainfluenza, el adenovirus o el sincital respiratorio, son las más comunes aunque pueden ser graves si no se toman los recaudos necesarios.  Tal como ocurre con la bronquiolitis, enfermedad causada por el virus sincital respiratorio, que presenta gravedad desde el comienzo porque obstruye las vías respiratorias inferiores y, por ende, dificulta la respiración. Los virus también pueden causar neumonía, gripe, bronquitis y pulmonía.

Por su parte, entre las infecciones respiratorias originadas por bacterias tales como el neumococo, el estafilococo aureus, el estafilococo y el estreptococo pyogenes, están la sinusitis, amigdalitis, bronconeumonía y la meningitis bacteriana. Se necesitan antibióticos para su tratamiento.

Los padres suelen confundir los síntomas de las infecciones respiratorias con los de la gripe o resfriado, ya que son bastante similares. Entre ellos, podemos mencionar los estornudos, fiebre, tos, congestión nasal y dolor de garganta. Si el bebé tiene mucha fiebre, presenta dificultades para respirar, le duele el oído o si tiene mucosidad amarilla o verde, es importante consultar inmediatamente con el pediatra.

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Los efectos nocivos del tabaco se transmiten de una generación a otra

Es sabido que fumar durante el embarazo es perjudicial para la salud del bebé en gestación. Pero esto no es todo, ya que un estudio reciente reveló que también lo es para los futuros nietos. De modo que aquellas mujeres que son hijas de madres fumadoras, tienen cierta predisposición a tener embarazos complicados.

Los efectos nocivos del tabaco pueden llevar a tener un bebé de bajo peso, propiciar un parto prematuro e incluso causarle la muerte al feto. Lo sorpresivo es que ahora también se conoce que los daños trascienden de una generación a otra. En concreto, la investigación, que fue realizada por expertos de la Universidad de Lund en Suecia, establece que las hijas de las fumadoras poseen un riesgo mayor de padecer obesidad y diabetes gestacional durante su embarazo.

Para arribar a esta conclusión, los expertos efectuaron un análisis del registro nacional médico de unas 80.189 embarazadas, desde el año 1982 a la actualidad. Les realizaron preguntas sobre su adicción a la nicotina, para luego dividirlas en tres categorías distintas: las no fumadoras, las que fumaban menos de 10 cigarrillos al día y las fumadoras muy expuestas cuyo consumo superaba los 10 cigarrillos diarios.

Habiendo pasado ya tres décadas, los investigadores se encargaron de buscar a las hijas de aquellas mujeres, con el fin de analizar cuántas de ellas presentaron diabetes gestacional y obesidad durante su embarazo y cruzar los datos con los de sus madres. De este modo, se pudo comprobar la existencia de una relación entre estos problemas de salud y la adicción al tabaco de sus madres. Así, por ejemplo, se constató que 7.300 mujeres nacidas de madres fumadoras presentaron en mayor medida problemas de obesidad.

La predisposición a la diabetes y a la obesidad se puede deber a que un feto expuesto al tabaco tiene una clara tendencia a sufrir alteraciones en el apetito y, por consiguiente, en lo relacionado a la sensación de saciedad. Asimismo, se cree que la exposición al humo del cigarrillo puede ocasionar un incremento en la muerte de las células beta del páncreas, que son las encargadas de producir insulina, elemento decisivo al momento de desarrollar diabetes.

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La composición de la flora intestinal de los bebés puede afectar su crecimiento

Mediante la realización de un nuevo estudio realizado por un grupo de investigadores del Instituto Noruego de Salud Pública (FHI) se ha logrado demostrar la relación que existe entre el crecimiento infantil y el desarrollo de la microbiota intestinal. Según parece, la composición de la microbiota de un bebé recién nacido puede impactar de manera significativa en su crecimiento durante sus primeros años de vida. Dicha conclusión se encuentra relacionada a un estudio anterior, según el cual el desarrollo temprano de la microflora, es decir, los microorganismos que se hallan en el intestino de un bebé, puede afectar la tasa de crecimiento y, por ende, padecer obesidad a futuro.
Para este nuevo estudio, los expertos analizaron e identificaron la microflora existente en el intestino de unos 218 niños en diferentes etapas; a los 4, 10, 30 y 120 días de edad. La intención era poder hacer un seguimiento de la evolución de la microflora, para así poder cotejar los resultados con el desarrollo de los pequeños.
A través de la investigación, los expertos han logrado encontrar indicios de que la composición de la flora bacteriana intestinal de los bebés puede estar asociada a un crecimiento lento o rápido en la primera infancia. De todos modos, hay otros factores que pueden llegar a afectar la composición de la microbiótica intestinal y la rapidez con que se desarrolla el bebé. De lo que sí hay certeza es que un mayor conocimiento de la composición de la microflora y de cómo ésta se desarrolla, es condición necesaria para poder manipular a estos microorganismos de forma exitosa. Es importante saber que de la colonización bacteriana depende la maduración de los sistemas inmunológico y endocrino.
Durante el estudio, los investigadores se encargaron de analizar las muestras fecales de los niños con el fin de conseguir identificar en cada etapa la presencia de grupos específicos de bacterias. De acuerdo a la información dada a conocer, se han detectado especies bacteroides a partir del mes de vida, que fueron asociadas a un desarrollo lento de los bebés. Sin embargo, a partir el día 4 y hasta el día 30, observaron la existencia de especies de E. coli, que se las vinculó a un desarrollo óptimo de los bebés.

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Huellas imborrables del embarazo

El embarazo, al igual que la lactancia, cambia el cuerpo de la mujer, a veces de forma temporal y otras para siempre, por lo que no queda otra cosa más que asumirlas.
Entre los cambios temporales suelen encontrarse las manchas de la piel, la caída del pelo, el volumen del abdomen y los escapes de pis, los cuales desaparecen poco tiempo después de haber dado a luz.
Sin embargo, la maternidad deja también huellas permanentes, no sólo en el cuerpo sino en la mente. Podemos comenzar mencionando a las indeseables estrías, que luego del parto tienden a aparecer en la tripa y el pecho, como producto de la gran distención de la piel. Por eso, es importante prevenirlas.
Las várices, que son básicamente venas dilatadas, también pueden aparecer tras el parto. Para ello, existen diversas cremas frías para piernas que calman las molestias y que pueden usarse desde el comienzo del embarazo a modo de prevención.
La medida de la cintura es otra de las cuestiones que suelen desvelar a las madres, ya que se trata de una zona que almacena grasa para garantizar la adecuada producción de leche para el bebé. Con una alimentación equilibrada y realizando un poco de ejercicio es posible perder peso y afinar la cintura.
La celulitis o piel de naranja, a causa de los cambios hormonales, es muy común en en el embarazo. Para procurar evitar su aparición lo más conveniente es llevar una alimentación sana y hacer ejercicio.  Es casi imposible eliminarla en su totalidad, pero con los masajes se puede prevenir o mejorarla.
En cualquiera de los casos lo importante es no obsesionarse con el tema, sino más bien disfrutar a pleno la maternidad, pues en definitiva se trata de marcas causadas por una de las etapas más hermosas para cualquier mujer: ser madre.

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La lactancia materna exclusiva previene la muerte súbita

Los beneficios de la lactancia materna, tanto para el recién nacido como para la madre, son ya conocidos. Por un lado, es el mejor alimento para el niño, puesto que aumenta sus defensas. Y, por el otro, ayuda a generar un vínculo más fuerte con su madre.
Los médicos indican que lo ideal son seis meses de lactancia exclusiva, para que el bebé pueda crecer sano. Esto además es ventajoso para la familia porque no tiene que gastar dinero en leche de fórmula, sino que la madre sólo necesita llevar una dieta equilibrada  y un estilo de vida saludable.
Es importante destacar que, según diversas pruebas que se han realizado, la falta de lactancia materna puede acarrear ciertos riesgos al niño, pues está comprobado que los bebés que no son alimentados con leche materna corren un riesgo mayor de sufrir el síndrome de muerte súbita.
Los especialistas indican que es necesario tomar a la lactancia como una obligación, porque se trata de un alimento que supera en nutrientes a cualquier otra alternativa natural o artificial, debido a que previene el riesgo a infecciones, enfermedades y alergias.
Considerando el aumento de desastres naturales que ocurren en distintos lugares del mundo, como terremotos, inundaciones o huracanes, los profesionales de la salud señalan que en dichos casos los niveles de mortalidad infantil son de entre 2 a 70 veces más a causa de que los bebés, al no haber sido alimentados con leche materna, no poseen las defensas altas, quedando expuestos de ese modo a todo tipo de infecciones, enfermedades respiratorias o cuadros de desnutrición severa, etc.

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Ultrasonido doppler para detectar trombosis en el embarazo

Para poder prevenir ciertas complicaciones durante el embarazo existen pruebas diagnósticas, como el ultrasonido doppler para detectar trombos.
La trombosis en el embarazo se produce cuando se forma un coágulo en el interior del vaso sanguíneo, por lo general en las venas de las piernas. Puede ser un problema realmente serio, por lo que es importante que las mujeres se realicen todos los controles necesarios, en especial aquellas que son propensas a padecer afecciones circulatorias.
Es común que durante la gestación se produzca una hinchazón o edema causada por la acumulación en los tejidos de exceso de líquido, sobre todo en las piernas, aunque sin mayores complicaciones.
Pero una inflamación excesiva, enrojecimiento de la piel o dolor en las piernas, pueden ser síntomas de trombosis venosa. En efecto, la enfermedad tromboembólica venosa, que consiste en el embolismo pulmonar combinado con la trombosis venosa profunda, representa la mayor causa de muerte durante el embarazo.
Un equipo de investigadores de Canadá descubrió que, a pesar de que ninguna prueba diagnóstica da un resultado 100% efectivo, la realización de ultrasonografías seriadas durante una semana con la técnica doppler permite excluir el diagnóstico de trombosis venosa profunda en embarazadas sintomáticas. Por lo tanto, plantean la necesidad de emplearlo como método de diagnóstico durante la gestación para de ese modo poder reducir el riesgo de trombosis y cualquier complicación producida por ella.
No hay que alarmarse, ya que la hinchazón excesiva o el dolor en las piernas son muy frecuentes en las embarazadas. Por eso, siempre lo mejor es consultar con el médico.

Sólo el 4% de los niños posee completo el calendario de vacunas

A pesar de las numerosas campañas que dan cuenta de la importancia que tiene respetar el calendario de vacunas durante la infancia, a nivel mundial sólo el 4% de los niños se hallan actualmente totalmente inmunizados por haber recibido las 11 vacunas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Lamentablemente, esta cifra alarmante revela que pocos son los adultos y responsables de la salud que consideran lo importante que es respetar el cronograma de vacunas para la protección de los niños. Dicho plan vacunatorio tiene que ser seguido al pie de la letra en lo que respecta a tiempos y desarrollo, motivo por el cual la Alianza Mundial para la Inmunización y la Vacunación (GAVI) lucha por conseguir una cobertura universal.
Si bien se desconoce cuál es promedio de niños que reciben las 11 vacunas, pues no hay forma de saberlo ya que hasta ahora sólo se miden tres de ellas, se estima que oscila el 4% en todo el mundo. Pero con las labores denodadas que viene desarrollando GAVI desde hace diez años, se espera poder llegar a una cobertura del 10% en el 2015.
El problema pareciera residir en que hasta el momento la comunidad sanitaria mundial tan solo mide la cobertura del DPT3, que estipula vacunar a los niños tres veces contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, en tanto que el plan que recomienda la OMS engloba las vacunas contra la hepatitis B, el neumococo, la tuberculosis, la ingluencia hemofílica tipo B, la polio, y la totalidad de las eruptivas, como las paperas, el sarampión, la rubéola y la varicela.
Lo cierto es que la cifra de niños que recibieron todas las vacunas es baja, aunque se espera que la situación mejore por el bien de la salud y el desarrollo infantil.

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Los bebés reconocen la lengua materna desde antes de nacer

Investigadores del Instituto para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington, en EEUU, desarrollaron un estudio según el cual los bebés pueden entender a sus madres desde el sexto mes de embarazo, pues mientras se halla en la placenta, es capaz de oírla dentro del útero materno e ir aprendiendo diversos sonidos de su idioma al oirlos y recordarlos.
Desde que están en el interior del vientre materno, los bebés tienen la capacidad de reconocer y aprender su lengua materna en base a la interacción de su madre con otras personas y con el mundo que se dispone fuera del vientre. Según Patricia Kuhl, quien participó de la investigación, los bebés demuestran este patrón con solo horas de nacidos.
De este modo, el estudio ha logrado demostrar que el bebé, mientras se encuentra en la placenta, puede oír a su madre así como aprender algunos de los sonidos de su lengua materna. Los resultados de la investigación trasladan la experiencia con sonidos individuales a partir de los seis meses de gestación. Lo que da cuenta de que los bebés son grandes aprendices, por lo que se hallan preparados para aprender desde antes de su nacimiento.

Del trabajo participaron unos 80 bebés recién nacidos, con apenas 30 horas de vida, los cuales conformaron dos grupos, uno con idioma estadounidense en la que los pequeños tenían que demostrar que se hallaban familiarizados con esta lengua desde antes de nacer, y otro con idioma sueco, lengua que los niños escucharon desde el interior del vientre materno.
Para poder comprobar dicha teoría los expertos consideraron el modo en el que los bebés succionaban el pecho de la madre ante el efecto de ciertos sonidos. Así, constataron que los recién nacidos se aferraban menos al pezón cuando oían la lengua materna, todo lo contrario a lo que sucedía cuando escuchaban idiomas que no les eran familiares pues hacían caso omiso.
Este patrón de conducta se observó tanto en los bebés estadounidenses como en los suecos, quienes reconocieron los sonidos de la lengua materna, reaccionando totalmente diferente a otros idiomas.

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Problemas para conciliar el sueño en los bebés

La mayoría de los padres se levantan por la noche para consolar al bebé cuando lo oyen llorar. No obstante, un estudio reciente demuestra que lo mejor es dejar que los bebés lloren en la cuna por la noche, pues de a poco dejarán se calmarán y conciliarán el sueño. De acuerdo a lo expuesto por los investigadores de la Universidad de Temple (Estados Unidos), es a partir de los seis meses de vida cuando los niños comienzan a dormir toda la noche, pero una vez por semana suelen despertar a los padres. Según los especialistas, este es un patrón de conducta que no se da en todos los niños y hay padres que interrumpen con frecuencia el sueño del pequeño.
Una de las consultas que más suelen hacer los padres al pediatra se basa en el hecho de que los bebés a partir de los seis meses suelen despertarse durante la noche. Ante esta situación, cabe preguntarse de qué manera es necesario actuar para lograr que los bebés adopten el patrón de sueño apropiado.
Para el estudio, los investigadores relevaron los datos de un grupo compuesto por 1.200 bebés, con edades que van desde los 6 hasta los 36 meses. Para ello, quienes estuvieron a cargo de la investigación le solicitaron a los padres que elaborasen un registro de cuántas veces los bebés despertaban por la noche en distintas edades. Los resultados que se obtuvieron permitieron separar a los bebés en dos grupos bien diferenciados: los bebés durmientes y los bebés durmientes transitorios. De ahí, se logró establecer que el  66% de los bebés durmientes sólo despertaban una noche a la semana o simplemente no se despertaban, en tanto que el 33% de los bebés durmientes transitorios de seis meses se despertaban todas las noches, a los 15 meses de edad sólo lo hacían dos noches por semana, y a llegar a los 24 meses de edad, despertaban una noche por semana, al igual que lo hacían los bebés durmientes a los seis meses de vida.
Además se constató que la mayoría de los bebés durmientes temporales eran varones, gran parte de los cuales se alimentaban con leche materna. Incluso, se realizaron pruebas que establecieron que en los bebés durmientes transitorios influían factores tales como la distracción o irritabilidad.
Según los especialistas, los problemas del sueño infantil pueden deberse a los posibles factores biológicos o genéticos que se reflejan en un complicado, o a que los bebés no han aprendido aún a dormir. En cuanto a esto último, los expertos señalan que si los bebés acostumbran a dormirse mientras son amamantados, les resulta más complicado conciliar un sueño regular puesto que no saben tranquilizarse por sí mismos. Por supuesto, además influyen otros factores como la depresión materna, que incide en el sueño del bebé.
Por estos motivos, los especialistas recomiendan llevar una rutina que ayude al bebé pueda a que se tranquilice solo. De modo que es necesario dejar llorar a los bebés en la cuna por la noche y tratar de evitar responder a los llantos. Claro que no es fácil, pero al menos hay que intentarlo.

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Manchas de la piel en el embarazo

El embarazo es un estado maravilloso, pero durante este periodo puede que surjan ciertas complicaciones como las manchas de la piel, denominadas cloasma o melasma.
Esta alteración en la piel se produce por el incremento de los niveles de estrógenos y progesterona, las hormonas que promueven la formación de la melanina, la sustancia que le da la pigmentación a la piel.
Las manchas, generalmente oscuras, aparecen con mayor frecuencia  en el rostro, por eso comúnmente son conocidas como máscara del embarazo. Las áreas que suelen ser las más afectadas son la frente y las mejillas, sobre todo a partir del tercer mes de gestación pues es cuando aumentan los niveles hormonales que influyen en la pigmentación. También, pueden aparecer en la zona del labio superior, la nariz, debajo de la mandíbula, los antebrazos, y otras partes del cuerpo que permanecen expuestas al sol.
Incluso, las manchas del embarazo aparecen en zonas del cuerpo que poseen ya una pigmentación más oscura, como los pezones, cicatrices, las axilas, las pecas y la entrepierna.
Por lo general, no generan molestias, pues no producen dolor ni picores, aunque sí resultan antiestéticas, pero lo bueno es que tienden a desaparecer paulatinamente tras el parto, a medida que la  piel va recuperando su pigmentación original.
Las mujeres de tez oscura son más propensas a que le aparezcan manchas en la piel durante el embarazo.
Lo ideal en estos casos es protegerse  del sol antes y después del parto, utilizando alguna crema protectora, así como cremas faciales y productos de limpieza suaves. Para disimular las manchas es recomendable usar maquillaje, pero no así productos blanqueadores de la piel.

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